西方经济共和思想可以追溯到柏拉图，他描述了一种容纳市场交易的城邦生活，但他了解到市场交易的排斥性特征，尤其是会带来贫富差距和城邦分裂，因而主张用财产公有的制度和有规划的治理来加以限制。柏拉图的这套主张来源于它对共和国性质的理解，认为好的城邦生活是一种正义的生活，而正义就是为了增进城邦总体利益而让不同类型的人各守本分，必须在这个原则下容纳并限制市场交易的活动。